像地球上的许多自然栖息地一样，湿地在过去300年中遭到了系统的破坏。沼泽、沼泽、沼泽和沼泽已经从地图和记忆中消失了，被排干、挖掘和建造。
湿地靠近可靠的水源，而且通常是平坦的，始终是建设城镇和农场的主要目标。排干他们的浸水土壤已经产生了一些最肥沃的农田。
但湿地也为现代危机提供了一些最佳的自然解决方案。它们可以通过去除和过滤污染物来清洁水，取代洪水，庇护野生动物，改善我们的身心健康，并捕获气候变化的碳量。
泥炭地是一种特殊类型的湿地，其储存的碳量至少是世界上所有森林的两倍。
自1700年以来，地球上有多少珍贵的湿地已经消失，最近发表在《自然》杂志上的一项重大新研究解决了这个问题。以前，人们担心多达50%的湿地可能已经消失。然而，最新的研究表明，这个数字实际上接近21%——相当于的面积。
一些国家的损失要大得多，爱尔兰失去了90%以上的湿地。这些全球损失的主要原因是用于种植农作物的湿地排水。
湿地不是荒地
这是同类调查中最彻底的调查。研究人员使用历史记录和最新地图来监测全球范围内的土地使用情况。
尽管如此，新论文强调了研究和管理湿地的一些科学和文化障碍。例如，即使确定什么是湿地，什么不是湿地也比其他栖息地更难。
湿地的定义特征 - 潮湿 - 并不总是在每个地区和季节容易识别。多少是合适的湿度?一些分类系统将珊瑚礁列为湿地，而另一些则认为这太潮湿了。
几个世纪以来，湿地被视为非生产性的荒地，可以转化为农田。这使得这些生态系统过去充其量是粗略的记录。
报告清楚地表明，湿地的清除并非在全球范围内均匀分布。一些地区的损失超过了平均水平。欧洲大约一半的湿地已经消失，英国失去了75%的原始面积。
据报道，美国、中亚、、中国、和东南亚也失去了50%的原始湿地。正是这些区域差异助长了世界上一半湿地已经消失的想法。
这种差异在某种程度上是有希望的，因为它表明仍有许多湿地尚未被破坏 - 特别是西伯利亚和加拿大广阔的北部泥炭地。
生态滋补品
失去几英亩大小的湿地在全球范围内甚至全国范围内可能听起来并不多，但对于附近的城镇来说，这是非常严重的，现在下雨时就会泛滥，对生活在那里的特殊动植物来说是灾难性的，如卷曲和燕尾蝶。
幸运的是，各国和国际组织开始了解湿地在当地和全球的重要性，其中一些国家采取了“无净损失”政策，迫使开发商恢复他们破坏的任何栖息地。英国已承诺到2024年禁止向业余种植者出售泥炭堆肥。
湿地栖息地正在世界各地得到保护，但往往要付出巨大的代价。超过10亿美元(8亿英镑)已花费在一项为期2年的计划上，以恢复佛罗里达大沼泽地，这是一个独特的亚热带湿地网络，使其成为世界上最大，最昂贵的生态恢复项目。
许多地方也在建设新的湿地。将海狸重新引入英国各地的围栏预计将增加该国的湿地覆盖率，带来这些栖息地的所有优势。
海狸水坝及其创造的湿地可将洪水的影响减少多达60%，并可以促进该地区的野生动物。一项研究表明，由于这些毛茸茸的工程师，当地哺乳动物的数量增加了86%。
即使是开发商在新住宅区边缘创建的可持续排水系统，英国各地的城镇也会出现袖珍湿地。通过模仿自然排水制度而不是用管道和下水道去除地表水，可持续的排水系统可以创造植物和水的区域，这些区域已被证明可以增加生物多样性，特别是无脊椎动物。
全球湿地总损失是20%还是50%并不重要。重要的是，人们不再将湿地视为荒地，在那里我们可以排水并变成“有用”的土地。
正如联合国最近指出的那样，估计地球上40%的物种在湿地中生活和繁殖，<>亿人依靠湿地维持生计。保护和恢复这些重要的栖息地是实现可持续未来的关键。
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