发表在《生态与进化前沿》(Frontiers in Ecology and Evolution)杂志上的一项新研究调查了当今觅食者社会中儿童的觅食行为。从很小的时候起，觅食技能就已经有了针对性别的发展。这些新发现，加上觅食者社会中高水平的食物共享，支持了体现资本理论，为人类大脑大得多提供了解释。
觅食技能可以为人类提供更稳定的能量和营养供应，这最终可能使大量资源投资进入大脑。该研究由阿姆斯特丹大学(UvA)，德国综合生物多样性研究中心(iDiv)，马克斯普朗克进化人类学研究所，亥姆霍兹环境研究中心(UFZ)和弗里德里希席勒大学耶拿领导。
人类的大脑是其他灵长类动物的三倍。多样化，高质量的饮食和漫长的童年，有足够的时间学习复杂的食物获取技能被认为是我们大大脑的重要进化驱动力。与其他灵长类动物的饮食相比，人类饮食的特点是各种高质量和难以获得的食物，如肉类和鱼类，以及块茎或许多种类的坚果和毛毛虫。为了收集这些，需要复杂的觅食技能，这些技能被认为是从小就发展起来的。
为了更好地了解人类如何学习这些觅食技能，国际研究小组在刚果陪伴了现代觅食者社会BaYaka的27名儿童一年。孩子们从五岁开始在同龄人群体中独立觅食。研究人员调查了孩子们在日常食物寻找之旅中的觅食方法、饮食成分和植物学知识。除了观察行为外，他们还对收集到的食物进行了营养分析。
为了实现这一目标，研究人员在莱顿大学和阿姆斯特丹的植物学家和认知行为生态学家，iDiv，耶拿大学和UFZ的化学生态学家，莱比锡马克斯普朗克进化人类学研究所的人类学家和悉尼大学查尔斯珀金斯中心的营养生态学家之间建立了跨学科合作。实地考察产生了一个包含798小时观测数据的独特数据集。
巴亚卡的孩子们花了三分之一的时间寻找和获取食物。其中一半时间，他们独立于成年人进行搜索，并表现出高度的自主性。“看到孩子们在很小的时候就已经有多么熟练，我印象深刻，”该论文的第一作者Jorin Veen说，他在UvA的硕士论文中进行了这项研究。“食物的最大份额是掉落的水果，种子和块茎，但孩子们也爬上40米高的树来收集蜂蜜或水果，这可能是一项冒险的工作。
男孩和女孩之间的差异
结果显示，觅食技能专业化的早期开始。男孩较多的觅食群体更有可能吃水果和种子，这通常需要冒险的攀爬技能。女孩比男孩更有可能收集块茎。“收集块茎需要特殊的挖掘技能，因为导致块茎的藤本植物不容易识别和跟踪，”UvA生物多样性和生态系统动力学研究所的主要作者和研究员Karline Janmaat教授解释说。
“这种基于性别的觅食技能专业化的早期开始，加上觅食者社会中高水平的食物共享，可能使人类物种拥有更稳定的能量和营养供应 - 这种供应最终可能使我们能够负担得起比我们最亲近的亲戚更大的大脑。
“我们的分析显示，与其他植物相比，占儿童饮食40%的水果含有更多的糖分，尤其是葡萄糖和果糖，”共同作者Nicole van Dam教授说。“难怪他们花了那么多精力来获得它们。”领导分子分析的Van Dam领导iDiv和耶拿大学的分子相互作用生态学小组，直到2022年，她成为格罗斯贝伦莱布尼茨蔬菜和观赏作物研究所(IGZ)的主任。
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