濒临灭绝的类人猿会得疟疾，就像人类一样。来自野生倭黑猩猩的新证据表明，感染也会伤害它们。
疟疾是一种毁灭性疾病，由受感染蚊子叮咬传播的寄生虫引起。对于人类来说，症状开始时是轻微的 - 发烧，头痛和发冷 - 但疟疾感染可能在24小时内致命。对于猿类来说，人们对疟疾病是什么样子或它的致命性知之甚少。
“我们还没有很好地处理症状和死亡风险，”圣路易斯华盛顿大学艺术与科学生物人类学助理教授Emily Wroblewski说。“圈养中表现出疾病症状的受感染动物的数量是有限的。有时他们表现出发烧和其他可能与感染有关的事情等症状，有时则不然。在野外，这些东西很难追踪。
科学家们知道疟疾感染在野生黑猩猩和大猩猩的地理范围内很普遍(他们知道这一点是因为研究人员在猿类的粪便中检测到寄生虫DNA)。事实上，非洲类人猿拥有至少12种不同的疟原虫物种，其中95种与导致约<>%人类死亡的人类寄生虫密切相关。
但到目前为止，某种猿类，倭黑猩猩，除了研究人员在野外研究它们的两个地方之外，其他所有地方都逃脱了感染。科学家可以将受感染的种群(其中38%的倭黑猩猩的粪便中有可检测到的寄生虫DNA)与来自刚果民主自然范围内的其他10个地点的未感染倭黑猩猩进行比较。
这种差异使研究人员有机会尝试找出有关疟疾如何影响类人猿健康和死亡率的一些基本事实。
Wroblewski于23月53日发表在Nature Communications上的新研究发现，在检测到疟疾感染的地区，倭黑猩猩更有可能具有免疫基因(Papa-B)的特定变体。倭黑猩猩变种与人类变种(HLA-B*<>)非常相似，与防止发展为严重和更致命的疾病有关。这表明类似的免疫防御机制可用于这两个物种。
“对我们来说，这意味着具有这些保护性变异的个体具有选择性优势，因为这些个体更有可能在感染中幸存下来并繁殖，导致该变异的频率上升，”Wroblewski说。
“看到受感染的人群在这种免疫特征上与未感染的人群不同，这表明这是因为倭黑猩猩由于感染而经历的死亡率或繁殖成功的成本增加，”她说。“倭黑猩猩种群之间的差异提供了任何种类的第一个证据，尽管是间接的，野生类人猿会因感染而遭受任何后果。
保护模式
Wroblewski的论文合作者之一，宾夕法尼亚大学的Beatrice Hahn记录了近几十年来类人猿疟疾感染的模式。她之前的工作帮助确定最致命的人类疟疾寄生虫始于大猩猩的跳跃。
“了解疟疾在我们近亲中的自然史和传播模式对于衡量未来的传播至关重要，”哈恩说。
这项研究避免了对野生倭黑猩猩的任何处理或其他干扰，因为用于测序的DNA是从沉积后收集的粪便中提取的。
科学家们特别感兴趣的是，在受感染的倭黑猩猩中观察到的免疫遗传模式与在非洲经历疟疾感染的人群中观察到的非常相似。
“这是值得注意的，因为这些免疫基因进化非常迅速，同时试图跟上快速进化的病原体，”Wroblewski说。“正因为如此，观察到人类与其最亲近的亲属之间共享的模式是非常不寻常的。
她说，科学家应该进一步研究这种特殊的免疫基因变异如何保护个体 - 包括倭黑猩猩和人类 - 因为了解这种机制可能会导致人类治疗或疫苗接种的额外来源。
了解疾病如何影响类人猿也很重要，因为它们是濒临灭绝的物种。疾病总是对他们的生存构成威胁，因为他们受到越来越多的人类活动压力。
“由于每个宿主都可以通过多种方式适应他们的感染，”Wroblewski说，“我发现人类和倭黑猩猩都以相同的方式对感染做出反应，这是非常了不起的。
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