一项新的研究表明，当野生开花植物衡量其他植物时，它们可能经常以近亲而不是邻居之间的婚姻告终。
关于英国本土野花交配习性的发现代表了世界上第一个对所有杂交种(两个不同物种的后代)的遗传研究。
在动物世界中，骡子等杂交种通常是不育的，代表着进化的死胡同。但在植物中，可育杂交种很常见，可以形成推动进化的原始燃料。
种间杂交种可以在植物世界中产生巨大的进化影响 - 从超越它们的父母形成新物种到遗传淹没稀有物种并使它们灭绝。
然而，导致野生植物物种之间杂交形成的过程是高度不可预测的，几十年来一直困扰着生物学家。
为了解决这个问题，爱丁堡大学的研究人员研究了1，100多种英国开花植物物种，以研究对杂交种形成贡献最大的因素。
该团队受益于之前对英国本土植物的广泛研究，并结合了生态因素，遗传分析和植物进化家谱(称为系统发育)的数据。
他们的研究结果表明，在预测杂交种是否形成方面，遗传因素 - 物种的密切关系 - 比生态因素(如地理距离)重要许多倍。植物有一个巨大的可能的交配池，因为花粉可以通过风或通过传粉媒介(如蜜蜂)的运输传播很远的距离，而物种之间的遗传差异很难克服。
与动物相反，研究人员还发现，具有不同染色体集的植物物种，称为倍性，代表了杂交种形成的泄漏但不是绝对的障碍。
这些结果可能对保护英国本土植物产生重要影响，这是世界上最退化的植物群之一，免受其他进口或国内物种的威胁。
过多的基因混合可能会威胁到英国本土物种的灭绝。为了保护它们，监测可以优先考虑稀有物种及其近亲，这些物种很容易形成杂交种。
研究人员现在正在研究外来入侵物种与英国本土花卉形成杂交种的能力及其在全国范围内的影响。
本研究中使用的方法可以为世界各地其他植物群的杂交形成带来新的见解，并研究杂交繁殖力和交配系统等其他生态因素的影响。
这项研究发表在《美国国家科学院院刊》上，还涉及包括爱丁堡皇家植物园(RBGE)研究人员在内的合作者。
领导这项研究的爱丁堡大学植物学高级讲师Alex Twyford博士说：“英国植物群是地球上研究最深入的植物，几个世纪以来一直致力于记录和了解我们的本土植物。我们希望我们的研究，作为第一个调查植物群中所有物种杂交的遗传背景的研究，显示出将经典植物记录与现代遗传数据相结合的价值。
爱丁堡皇家植物园科学主任兼副管理员Pete Hollingsworth教授也为这项研究做出了贡献，他说：“高通量DNA条形码正在改变我们对物种动态和相互作用的理解，继续部署DNA条形码方法将代表在面对大规模环境变化时监测生物多样性的有力方法。
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