特定世代的长度可以告诉我们很多关于人类生物学和社会组织的信息。现在，印第安纳大学的研究人员可以使用他们开发的一种使用 DNA 突变的新方法来确定整个人类进化史上女性和男性生育孩子的平均年龄。
研究人员表示，这项工作可以帮助我们了解我们的祖先所经历的环境挑战，也可能帮助我们预测未来环境变化对人类社会的影响。
“通过我们对现代人类的研究，我们注意到我们可以根据人们留给孩子的 DNA 突变类型来预测他们生育孩子的年龄，”该研究的合著者、芝加哥大学生物学特聘教授 Matthew Hahn 说。 IU Bloomington Luddy 信息学、计算和工程学院的艺术与科学和计算机科学专业。“然后我们将这个模型应用到我们的人类祖先身上，以确定我们祖先的生育年龄。”
根据今天发表在《科学进展》杂志上并由印第安纳大学博士后研究员 Richard Wang 与人合着的这项研究，在过去 25 万年中，人类生育孩子的平均年龄为 26.9 岁。此外，父亲的平均年龄一直是 30.7 岁，母亲的平均年龄是 23.2 岁，但在过去 5000 年中，年龄差距已经缩小，该研究最近估计的母亲平均年龄为 26.4 岁。缩小的差距似乎主要是由于母亲的生育年龄较大。
除了最近产妇分娩年龄的上升外，研究人员发现，由于人口增长与文明的兴起相吻合，父母的年龄与过去相比并没有稳定增长，而且可能在大约 10,000 年前下降了。
“这些过去的突变随着每一代人的积累而存在于今天的人类身上，”王说。“我们现在可以识别这些突变，看看它们在男性和女性父母之间有何不同，以及它们如何随着父母年龄的变化而变化。”
从父母那里继承的孩子的 DNA 包含大约 25 到 75 个新的突变，这使得科学家可以比较父母和后代，然后对发生的突变类型进行分类。在观察数千名儿童的突变时，印第安纳大学的研究人员注意到了一种模式：儿童获得的突变类型取决于母亲和父亲的年龄。
以前确定历史世代时间的遗传方法依赖于现代人类 DNA 序列与古代样本差异的重组或突变的复合效应。但结果是男性和女性以及过去 40,000 至 45,000 年的平均结果。
Hahn、Wang 和他们的合著者建立了一个模型，该模型使用从头突变——一种由于父母之一的生殖细胞变异或突变而首次出现在一个家庭成员中的遗传改变在早期胚胎发生过程中出现在受精卵中——以分别估计过去 250,000 年中许多不同时间点的雄性和雌性世代时间。
研究人员最初并不是想了解受孕时性别和年龄随时间变化的关系。他们正在对从父母传给孩子的突变数量进行更广泛的调查。他们只注意到基于年龄的突变模式，同时试图了解人类与其他哺乳动物(如猫、熊和猕猴)的这些模式之间的异同。
“人类历史的故事是从各种不同的来源拼凑而成的：文字记录、考古发现、化石等，”王说。“我们的基因组，即在我们每个细胞中发现的 DNA，提供了一种人类进化史的手稿。我们的基因分析结果证实了我们从其他来源知道的一些事情(例如最近父母年龄的增加)，但是还提供了对古代人类人口统计的更丰富的了解。这些发现有助于更好地了解我们共同的历史。”
这项研究的其他贡献者是研究期间 IU 的研究生 Samer I. Al-Saffar 和贝勒医学院的 Jeffrey Rogers。
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