南安普敦大学和俄亥俄大学的研究人员重建了两只英国棘龙的大脑和内耳，帮助揭示了这些大型掠食性恐龙如何与环境相互作用。
棘龙是一种不寻常的兽脚亚目恐龙，拥有长长的鳄鱼状下颚和圆锥形牙齿。这些适应帮助它们过上了某种水生的生活方式，包括跟踪河岸以寻找猎物，其中包括大型鱼类。这种生活方式与异特龙和暴龙等更熟悉的兽脚类恐龙截然不同。
为了更好地了解棘龙大脑和感官的进化，研究小组扫描了来自萨里的重子和来自怀特岛的角龙化石。这两种是已知脑壳材料的最古老的棘龙。这些巨大的生物将在大约125.<>亿年前漫游地球。两个标本的脑壳都保存完好，研究小组对早已腐烂的内部软组织进行了数字化重建。
研究人员发现，处理气味的嗅球并不是特别发达，耳朵可能适应低频声音。大脑中那些参与保持头部稳定和目光固定在猎物上的部分可能不如后来更专业的棘龙发达。
研究结果发表在《解剖学杂志》上。
“尽管它们不寻常的生态学，但这些早期棘龙的大脑和感官似乎保留了许多与其他大型兽脚类恐龙的共同点 - 没有证据表明它们的半水生生活方式反映在他们的大脑组织方式上，”南安普敦大学博士生Chris Barker说。
对这一证据的一种解释是，棘龙的兽脚亚目祖先已经拥有适合兼职的大脑和感官适应，并且所有棘龙需要做的是进化出一种不寻常的鼻子和牙齿。
“因为所有棘龙的头骨都非常专门用于，所以看到这种'非专业'的大脑令人惊讶，”特约作者Darren Naish博士说。“但结果仍然很重要。从英国恐龙那里获得如此多的感官能力信息——听觉、嗅觉、平衡等——是令人兴奋的。利用尖端技术，我们基本上从这些化石中获得了所有可能与大脑相关的信息，“奈什博士说。
在过去的几年里，南安普敦大学的EvoPalaeo实验室对怀特岛的新棘龙进行了大量研究。Ceratosuchops本身仅在2021年由该团队宣布，随后在2022年发表了另一种新的棘龙 - 巨大的白岩棘龙。Ceratosuchops的脑壳在南安普敦大学的μ-Vis X射线成像中心进行了扫描，该中心拥有该国一些最强大的CT扫描仪，其大脑模型将与骨骼一起在怀特岛桑当的恐龙岛博物馆展出。
“由于基于CT的化石成像的进步，这项新研究只是古生物学革命中的最新研究，”共同作者，俄亥俄大学传统骨科医学院解剖学教授Lawrence M. Witmer说，他一直在CT扫描恐龙 - 包括重子 - 超过25年。“我们现在能够评估灭绝动物的认知和感官能力，并探索大脑如何在行为极端的恐龙(如棘龙)中进化。
“这项新研究强调了英国化石在我们对恐龙不断发展，快速发展的理解中的重要作用，并展示了英国 - 特别是南安普敦大学 - 如何处于棘龙研究的最前沿，”南安普敦大学EvoPalaeoLab负责人Neil Gostling博士说。“棘龙本身是所有恐龙群体中最具争议的群体之一，这项研究是对其生物学和进化的持续讨论的宝贵补充。
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